TIMES SURABAYA, SURABAYA – Bernardo Tavares akan memimpin langsung pertandingan pertama bersama Persebaya melawan Malut United, Sabtu (10/1/2026) di Gelora Bung Tomo (GBT) Surabaya. Laga ini menjadi ujian perdana bagi Tavares yang baru bergabung dan langsung dihadapkan pada salah satu tim terkuat di kompetisi musim ini.

Tavares mengakui, persiapan timnya tidak ideal karena keterbatasan waktu latihan. Meski begitu, pelatih asal Portugal tersebut tetap optimistis dengan potensi yang dimiliki para pemain Persebaya.

“Ini akan menjadi pertandingan pertama saya sebagai pela9tih kepala Persebaya. Sayangnya kami tidak punya banyak waktu untuk berlatih. Tetapi tim ini, jika sedang dalam performa bagus, bisa menang,” ujar Tavares, Jumat (9/1/2026).

Menurutnya, Malut United bukan lawan sembarangan. Klub asal Maluku Utara itu dinilai memiliki kualitas tinggi, baik dari segi komposisi pemain maupun konsistensi permainan sepanjang musim.

“Kami tahu besok akan menjadi pertandingan yang sulit. Malut adalah salah satu tim yang menghabiskan banyak uang dan mendapatkan pemain bagus dengan pengalaman untuk mencoba menjadi juara,” katanya.

Catatan pertemuan juga tidak berpihak pada Persebaya. Pada musim lalu, Green Force belum pernah meraih kemenangan atas Malut United, termasuk kekalahan 0-2 di kandang sendiri.

“Jika kita melihat musim lalu dan semua pertandingan melawan Malut, sayangnya Persebaya tidak pernah menang. Dan musim lalu kita kalah di sini 2-0. Sekarang mereka sedang dalam performa bagus dan banyak pertandingan yang dimenangkan,” tambahnya.

Secara statistik, Malut United menjadi salah satu tim paling produktif di liga. Mereka juga tercatat sebagai tim dengan jumlah kekalahan paling sedikit, hanya dua kali sepanjang musim berjalan.

Menghadapi kondisi tersebut, Tavares menaruh harapan besar pada dukungan suporter Persebaya. Ia secara khusus mengajak Bonek dan Bonita untuk memenuhi GBT dan memberikan dorongan moral kepada para pemain.

“Saya berharap para pendukung kami datang ke sini dan menunjukkan antusiasme. Pelatih baru, ide baru, melawan tim yang kuat, ini tidak akan mudah bagi para pemain,” ucapnya.

Tavares menekankan pentingnya rasa aman dan kepercayaan diri bagi pemain untuk berani mengambil risiko di lapangan.

“Jika pemain merasa didukung, mereka berani mengambil risiko. Jika kehilangan bola, mereka tahu suporter tetap mendukung. Kalau pemain tidak nyaman, mereka tidak akan mengambil risiko, dan itu tidak akan membuat perbedaan di lapangan,” jelasnya.

Ia menilai kekuatan Persebaya di kandang sangat bergantung pada atmosfer stadion. “Persebaya adalah salah satu tim dengan pendukung terbanyak di stadion. Jika kita ingin menjadi tim yang lebih baik di masa depan, kita harus kuat di kandang,” tegas Tavares.

Soal aspek teknis, Tavares mengakui kualitas Malut United, terutama dalam transisi ofensif dan bola mati. “Mereka adalah salah satu tim terbaik di liga dalam transisi ofensif dan bola mati ofensif. Kita harus sangat memperhatikan ini,” katanya.

Ia juga mewanti-wanti para pemainnya agar tidak memberikan ruang terlalu banyak di area berbahaya.

“Jika kita memberi mereka waktu untuk berpikir, mereka akan mengambil keputusan terbaik. Mereka bisa menembak dari luar kotak penalti, melakukan umpan silang untuk sundulan, dan itu sangat berbahaya,” ujarnya.

Tavares turut menyoroti koneksi kuat pemain-pemain asing Malut United, termasuk pemain asal Brasil dan Persia yang disebutnya memiliki chemistry bagus setelah sebelumnya menjadi juara bersama.

“Mereka punya pemain dengan koneksi yang sangat baik. Umpan-umpan panjang, kombinasi cepat, dan permainan dengan pemain ketiga sangat mudah bagi mereka. Tapi bukan hanya mereka, pemain lokal mereka juga bagus,” paparnya.

Meski begitu, ia menegaskan bahwa sepak bola adalah permainan tim, bukan soal satu atau dua pemain bintang. “Mereka memiliki sebelas pemain, dan kami juga sebelas. Untuk memiliki seniman yang memainkan piano, Anda butuh pekerja seni yang membawa piano ke ruangan. Mereka punya itu, dan kita juga harus punya,” ucap Tavares dengan analogi khasnya.

Menghadapi dominasi pemain Brasil di kubu lawan, Tavares menilai duel nanti akan berlangsung keras dan menantang. “Brasil bukan hanya soal permainan indah. Ketika mereka berjuang, itu bisa sangat sulit. Tapi kami juga punya pemain bagus di sini dan kami sudah berlatih dengan baik minggu ini,” katanya.

Ia menegaskan target Persebaya adalah meraih hasil positif, meski menyadari laga tidak akan mudah. “Kami siap menghadapi mereka dan mencoba mendapatkan tiga poin di sini. Saya percaya pada para pemain,” tuturnya.

Di akhir, Tavares kembali menekankan pentingnya suasana positif di stadion. “Saya ingin para pemain menikmati permainan tanpa tekanan. Ketika mereka menikmati permainan, mereka akan berani satu lawan satu, mencoba umpan sulit, dan bermain lebih baik. Dukungan suporter akan memberi energi tambahan,” pungkasnya.

Laga Persebaya kontra Malut United di GBT diprediksi berlangsung ketat dan menjadi panggung pembuktian awal bagi Bernardo Tavares dalam memulai lembaran barunya bersama Green Force. (*)