TIMES SURABAYA, JAKARTA – Kualifikasi Piala Dunia 2026 zona Asia memasuki babak krusial. Jepang, Irak, Iran, Korea Selatan, dan Uzbekistan saat ini berada di posisi terdepan untuk mengamankan tiket ke ajang bergengsi tersebut. Dengan hanya tersisa empat pertandingan, pekan ini menjadi penentu bagi 18 tim yang masih bertahan di putaran ketiga kualifikasi zona Asia.

Jepang di Ambang Lolos

Jepang berpeluang menjadi tim pertama yang memastikan tiket ke Piala Dunia 2026. Tim Samurai Biru hanya perlu mengalahkan Bahrain Kamis (20/3/2025) sore nanti di Saitama untuk memastikan kelolosan mereka. Sementara itu, Iran dan Korea Selatan juga memiliki peluang besar untuk mengamankan tempat mereka jika berhasil meraih kemenangan di pertandingan kandang.

Di sisi lain, beberapa tim seperti Korea Utara, Kuwait, Kirgistan, dan Palestina berada di ambang eliminasi. Kekalahan beruntun dalam tujuh hari ke depan bisa mengakhiri harapan mereka untuk melaju ke putaran berikutnya.

Skema Kualifikasi
Enam dari delapan slot langsung Asia untuk Piala Dunia 2026 akan diperebutkan di putaran ketiga ini. Dua tim teratas dari masing-masing tiga grup akan otomatis lolos, sementara tim peringkat ketiga dan keempat akan melanjutkan perjuangan di putaran keempat. Di putaran keempat, dua slot langsung tersedia, ditambah satu slot melalui play-off FIFA.

Grup A

1. Iran | 16 poin
2. Uzbekistan | 13 poin
3. Uni Emirat Arab | 10 poin
4. Qatar | 7 poin
5. Kirgistan | 3 poin
6. Korea Utara | 2 poin

Jadwal Matchday 7 (20 Maret):

• Uzbekistan vs Kirgistan (Tashkent)
• Iran vs Uni Emirat Arab (Tehran)
• Qatar vs Korea Utara (Doha)

Jadwal Matchday 8 (25 Maret):

• Kirgistan vs Qatar (Bishkek)
• Iran vs Uzbekistan (Tehran)
• Korea Utara vs Uni Emirat Arab

Analisis Grup A:

Iran, salah satu dari tiga tim yang belum terkalahkan, bisa memastikan lolos ke Piala Dunia keempat kalinya secara beruntun jika meraih kemenangan atas Uni Emirat Arab dan Uzbekistan. Dengan bermain di Stadion Azadi yang dipenuhi suporter, Team Melli memiliki keuntungan besar.

Uzbekistan juga berpeluang lolos jika berhasil mengalahkan Kirgistan pada 20 Maret dan Iran lima hari kemudian. Di bawah asuhan pelatih Timur Kapadze, tim ini berpotensi mencatat sejarah dengan lolos ke putaran final Piala Dunia untuk pertama kalinya.

Sementara itu, Kirgistan dan Korea Utara berada di ujung tanduk. Kekalahan dalam dua pertandingan akan mengakhiri harapan mereka untuk melaju ke putaran keempat.

Kapten Korea Selatan Son Heung-min bersiap melakukan tendangan sudut. Korea Selatan  Korea Selatan berpeluang memastikan lolos ke Piala Dunia ke-11 kalinya secara beruntun jika meraih kemenangan atas Oman dan Yordania. (FOTO: AFC)

Grup B

1. Korea Selatan | 14 poin
2. Irak | 11 poin
3. Yordania | 9 poin
4. Oman | 6 poin
5. Kuwait | 4 poin
6. Palestina | 3 poin

Jadwal Matchday 7 (20 Maret):

• Korea Selatan vs Oman (Goyang)
• Irak vs Kuwait (Basra)
• Yordania vs Palestina (Amman)

Jadwal Matchday 8 (25 Maret):

• Korea Selatan vs Yordania (Suwon)
• Palestina vs Irak (Amman)
• Kuwait vs Oman (Kuwait City)

Analisis Grup B:
Korea Selatan berpeluang memastikan lolos ke Piala Dunia ke-11 kalinya secara beruntun jika meraih kemenangan atas Oman dan Yordania. Sementara itu, Irak bisa mengamankan tiket mereka dengan mengalahkan Kuwait dan Palestina.

Bagi Palestina dan Kuwait, kekalahan dalam dua pertandingan ini bisa menjadi akhir dari perjalanan mereka di kualifikasi.

Timnas Indonesia yang berada di Grup C dan berada peringkat tiga dengan nilai 6 masih punya peluang untuk lolos ke putaran final Piala Dunia 2026. (FOTO: AFC)  

Grup C

1. Jepang | 16 poin
2. Australia | 7 poin
3. Indonesia | 6 poin
4. Arab Saudi | 6 poin
5. Bahrain | 6 poin
6. Tiongkok | 6 poin

Jadwal Matchday 7 (20 Maret):

• Australia vs Indonesia (Sydney)
• Jepang vs Bahrain (Saitama)
• Arab Saudi vs Tiongkok (Riyadh)

Jadwal Matchday 8 (25 Maret):

• Jepang vs Arab Saudi (Saitama)
• Tiongkok vs Australia (Hangzhou)
• Indonesia vs Bahrain (Jakarta)

Analisis Grup C:
Jepang hampir pasti lolos jika mengalahkan Bahrain pada 20 Maret. Sementara itu, pertarungan sengit terjadi di antara Australia, Indonesia, Arab Saudi, Bahrain, dan Tiongkok yang hanya terpaut satu poin.

Indonesia akan menghadapi tantangan berat di Sydney melawan Australia, sementara Arab Saudi, di bawah pelatih baru Herve Renard, akan mencoba memanfaatkan kekuatan skuad barunya. Tiongkok juga memasukkan pemain naturalisasi, Serginho, yang diharapkan bisa memberikan dampak positif.

Pekan Penuh Drama
Pekan ini menjadi momen krusial bagi banyak tim. Bagi Jepang, Iran, dan Korea Selatan, ini adalah kesempatan untuk memastikan tiket ke Piala Dunia. Sementara bagi tim seperti Kirgistan, Korea Utara, dan Palestina, ini adalah pertarungan terakhir untuk mempertahankan harapan.

Dengan pertandingan yang tersebar dari Saitama hingga Suwon dan Tashkent hingga Teheran, pekan ini akan menjadi salah satu momen paling menentukan dalam kualifikasi Piala Dunia 2026 zona Asia. (*)